影片通过一爱国艺人的奋斗经历及其壮烈牺牲，表达了反帝的主题。故事始于1929年，北平中学生袁文光爱好京剧，常因观剧深夜逾墙回校，因此触犯校规，被开除后入京剧科班习艺，又因反抗班里的封建制度被逐，后为老伶工黄月楼收留，改名袁少楼。一年后，少楼搭班赴关外演出，与班里花旦柳艳云结下友谊。不久，九一八事变爆发，东北为日本帝国主义侵占，当地警务局长郑荣依仗权势，欲纳艳云为妾。少楼憎恨郑荣媚敌卖国，在演出时借角色之口加以讽刺，被郑荣拘捕，遭受酷刑。艳云为救少楼，向郑荣求情，被郑荣乘机污辱。少楼出狱后，回北平从事旧剧改革工作。不久艳云回北平，因敌伪势力日盛，旧戏遭受挫折，乃与少[更多信息...]楼同赴上海，重新搭班演出。艳云为生活所迫，不得已下嫁一颜料商人。少楼深受刺激，不幸倒嗓，改行编写剧本。八一三全面抗战开始，艳云摆脱家庭...
